Les navires de guerre se servent du sonar pour repérer leurs cibles et des technologies de brouillage pour se rendre indétectables par l’ennemi. Les tadarides du Brésil savent faire les deux grâce à leurs cordes vocales. 

Ces chauves-souris utilisent l’écholocation (la réverbération des ondes sonores sur un objet) pour se diriger et déceler leurs proies. Aaron Corcoran et William Conner, de l’université de Wake Forest (Caroline du Nord), ont découvert que les tadarides du Brésil recourent aussi à ce système pour gêner les visées prédatrices de leurs rivales. Quand une chauve-souris fond sur un insecte, elle accélère la fréquence de ses signaux.

Mais une congénère se trouvant à proximité peut émettre un signal de brouillage. Résultat, la première chauve-souris peine alors à localiser sa proie et risque de se la faire voler. Pour contre-attaquer, elle déclenche son propre brouilleur, provoquant un véritable duel acoustique.

Par Lindsay N. Smith